A ilha da Madeira é a orgulhosa guardiã de uma herança ambiental de inestimável importância. A floresta Laurissilva, que tem cerca de 20 milhões de anos, remonta aos períodos Miocénico e Pliocénico da Época Terciária. Ainda assim, a marca do tempo, que a torna num “fóssil vivo”, parece não afetar a sua vibrante energia.
Se nesse passado ancestral chegou a estar distribuída pelo sul da Europa e pelo norte de África, após as alterações climáticas determinadas pela formação do Mediterrâneo, a floresta Laurissilva acabou por ter como último refúgio as regiões insulares. Atualmente, ocupa na Madeira uma área de cerca de 15.000 hectares, que corresponde a 20% da ilha, apresentando uma maior expressão nas zonas altas do norte.
Esta floresta húmida subtropical é composta maioritariamente por espécies endémicas da Macaronésia. Trata-se de um vasto ecossistema que abriga uma fauna e flora diversas, onde se destacam as árvores, muitas delas centenárias, da família das Lauráceas (às quais a floresta Laurissilva deve o seu nome).